如今，硬件性能绝不仅仅取决于时钟频率和原始处理功能。硬件性能的提升归功于嵌入式功能，这些功能有助于实现从加强安全到服务器虚拟化的各种目标。

　　包括英特尔和AMD在内的芯片生产商们正在为各自的产品添加通过硬件实现的特性，从而开创了处理器设计的新时代。其目的在于取代传统上通过软件实现的功能，或者为了大大改进软件的操作运行。

　　厂商们声称，这种硬件辅助的处理器功能还有另一个好处: 不必增加能耗，就可以提升系统整体性能，从而让公司可以牢牢控制电费，并且减少采用各种奇特的散热技术的需求。

　　随着计算机平台和系统整体管理越来越复杂，IT专业人士要求系统有100%的可用性、很短的响应时间以及立即解决问题的功能。满足这些目标不再完全是属于任何一个领域: 硅片、软件或者人为干预的范畴，如今厂商们利用各方面的进步来满足这些目标。

　　IT人员受到了操作成本的牵制。用户现在把大笔费用花在了管理上，以至无力进行创新、满足公司业务的需求。

　　早期用户

　　北卡罗来纳州最大的日报《夏洛特观察家报》在去年12月开始把这家报社部分最重要的应用系统迁移到虚拟化环境上。

　　该报社现在把基于Oracle的发行系统数据库迁移到了使用英特尔的新款四核至强处理器的服务器上，这种处理器内置了通过硬件实现的虚拟化技术。该报社的社论内容工作流系统也放在了这些虚拟化服务器上。

　　《夏洛特观察家报》的IT基础设施管理人员Geoff Shorter说，在测试期间发现这些新的服务器以接近原生速度(near-native speed)进行虚拟化处理。用来测试的数据库可准备好续订通知，并且确定需要向哪些客户收费、收多少费用、订期有多长。

　　虚拟化软件提供商Virtual Iron的首席营销官Mike Grandinetti说，虚拟化技术往往导致硬件的整体性能有所下降，下降幅度在10%到50%不等。不过如果使用通过芯片实现的虚拟化技术，下降幅度不超过4%。

　　Shorter领导的团队确实发现了这一点。Shorter说: “Virtual Iron会告诉你，它的性能开销在1%到3%，而这3%的性能区别在10分钟的数据库运行期间并不明显。这跟原生速度简直一样。推动采用虚拟化策略的因素往往是成本，但我们测试后发现，性能也是一个推动因素。”

　　Shorter估计，在现有系统上，他可以让每个单核处理器节点运行7到12个虚拟服务器。随着这家报社将在接下来的一年迁移到四核系统，他预计每个物理节点能够支持30个左右的虚拟服务器。

　　可管理主机托管提供商Data Return LLC的首席架构师Jason Lochhead说，该公司已经看到了它提供给客户的服务器基础设施里面的硬件辅助虚拟化技术所带来的成效。

　　一年前，Data Return推出了Infinistructure公用计算平台，旨在让客户通过使用服务器虚拟化技术，可以尽量提高服务器利用率，并以一种更经济的方式创建按需计算资源。Data Return使用基于AMD皓龙处理器的惠普服务器，得以通过设在达拉斯和加州普莱斯顿的几个数据中心为客户创建几百个虚拟服务器实例。

　　Lochhead说: “我们通过使用虚拟机将这些物理服务器合并起来，从而减少了闲置的硬件功能，并且降低了电力和散热费用。成本大大降低，如果你谈论的是添加服务器获得冗余性而不是性能，这点更加明显。”

　　他说，AMD皓龙处理器里面的硬件辅助虚拟化功能让Data Return可以在同一个基本硬件上运行32位和64位版本的更多种操作系统。他说，将来，皓龙里面另外的硬件辅助功能预计会包括内存转换以及虚拟化访问I/O设备的功能。

　　Lochhead说: “对此我们满怀热情。我们第一次踏上这条道路时，虚拟化技术还相当新，客户对接受这项技术有点顾虑。但现在不同了。”